乙二醇苯醚（苯氧乙醇）是一种高沸点,低挥发性的溶剂，常温下是油状液体,稍有芳香气味和收敛味。同时也是一种低致敏,广谱高效的防腐杀菌剂，它既能溶于水,又能溶于油,使用方便，因而近年来在轻工日化行业使用频度越来越高。

除此之外，乙二醇苯醚（苯氧乙醇）在其他行业也是大有用途，比如用作需要渗透力的印模、 刻印、 印台和圆珠笔油墨溶剂；用作醋酸纤维素、树脂、染料、感光材料等的理想溶剂；用作气相色谱固定液、色谱分析标准物；用作香皂化妆品固定剂、稀释剂；还用作鱼类麻醉剂，使鱼类镇静，减少活动，降低耗氧量，减少CO2和NH3的排泄量，便于运输、催产及其他操作的进行。
温和的防腐剂|乙二醇苯醚（苯氧乙醇）的杀菌机理是作用于细胞膜，提高细胞膜对钾离子的通透性，抑制细胞生长需要的酶活性（如苹果酸脱氢酶）。苯氧乙醇对绿脓肝菌有特效的抑菌性,可用其2%的溶液或乳剂治疗绿脓杆菌感染的表面创伤，灼伤和脓疡。另外还对革兰氏阳性菌和阴性菌有抑菌作用。不过，苯氧乙醇对真菌的抑菌效果不佳，因而很少会单独使用，通常会与其他防腐剂或防腐增效剂共同使用，增大抗菌谱，同时降低使用量。
就安全性而言，乙二醇苯醚（苯氧乙醇）现时作为防腐剂标准的化合物，一般不会释放甲醛。相对于会释放甲醛的化合物，苯氧乙醇是一个更优秀的替代品。